Около года назад астрономы сообщили об обнаружении объекта, который, по всем известным законам физики, не должен существовать. Объект, как пульсар, испускал регулярно повторяющиеся радиосигналы, но, в отличие от пульсаров, интервалы между этими сигналами составляли более 20 минут. Если предположить, что 22-минутный промежуток между сигналами отражает период вращения объекта, то его вращение слишком медленное для генерации радиосигналов известными механизмами.
Теперь та же команда исследователей вместе с новыми коллегами сообщила об обнаружении объекта, поведение которого еще более загадочно. Новый источник радиосигналов, обозначенный как ASKAP J193505.1+214841.0, испускает сигналы с интервалом почти в час. При этом он демонстрирует три различных режима работы: иногда сигналы слабее, а иногда они пропадают совсем. Хотя исследователи предполагают, что объект, как и пульсары, питается энергией нейтронной звезды, неясно, относится ли он к той же категории, что и ранее обнаруженный объект.
Механизм работы пульсаров
Пульсары сами по себе не пульсируют. Нейтронные звезды могут создавать иллюзию пульсации за счет магнитных полюсов, не совпадающих с осью вращения. Магнитные полюса являются источником постоянных радиосигналов, но по мере вращения нейтронной звезды эти сигналы “проносятся” сквозь пространство, подобно свету маяка. Если Земля попадает в этот луч, звезда будет казаться мигающей.
Для генерации радиосигналов нейтронная звезда должна вращаться достаточно быстро. Если вращение слишком медленное, её магнитное поле будет недостаточно сильным для создания радиосигналов. Предполагается, что при замедлении вращения пульсар просто прекратит испускать радиосигналы.
Необычная находка
Объект ASKAPJ193505.1+214841.0 был обнаружен случайно, когда австралийский телескоп Square Kilometre Array Pathfinder наблюдал за областью после регистрации гамма-всплеска. Телескоп зафиксировал яркий радиосигнал в том же поле зрения, но он был не связан с гамма-всплеском. Впоследствии обнаружились и другие радиосигналы, некоторые из которых были значительно слабее. Анализ архивных данных также показал слабый сигнал из того же региона.
Анализируя временные интервалы между радиосигналами, команда пришла к выводу, что объект испускает сигналы каждые 54 минуты, причем сигналы длятся от 10 секунд до почти минуты. Однако были моменты, когда 54-минутный период завершался без радиосигнала, что указывает на возможные пропуски в излучении.
Загадки объекта
Еще более странным оказалось различие в поляризации фотонов сильных и слабых сигналов. Эти различия возникают из-за магнитных полей, где происходят вспышки, что предполагает разные условия в местах происхождения сигналов. Исследователи предполагают, что объект имеет три режима: сильные пульсы, слабые пульсы и “выключенный” режим, хотя не исключено, что в “выключенном” режиме испускаются сигналы, слишком слабые для обнаружения.
Что это за объект?
Проверка других длин волн показала наличие магнетара и остатков сверхновой поблизости, но не в точном месте загадочного объекта. Также в этом регионе обнаружен коричневый карлик, который, по мнению ученых, случайно совпадает по координатам. Таким образом, ни одно из этих наблюдений не проливает свет на природу источника радиосигналов.
Существует две основные гипотезы относительно источника ASKAP: это либо нейтронная звезда с экстремально медленным вращением, либо белый карлик с необычно сильным магнитным полем. Исследователи оценили силу магнитного поля, необходимую для генерации сильных вспышек, и пришли к выводу, что это значение значительно превышает наблюдавшееся ранее для белых карликов. Таким образом, они склоняются к тому, что источник является нейтронной звездой.
Теперь у астрономов есть два таких загадочных объекта, которые нужно объяснить. Возможно, удастся узнать больше о новом объекте, если будет получена информация о механизмах его работы. Но затем предстоит выяснить, применимы ли эти знания к ранее обнаруженному объекту.