Британское разведывательное управление правительственной связи (GCHQ) впервые публично рассекретилоуникальные фотографии компьютера Colossus, который можно считать первой в мире электронной цифровой вычислительной машиной. Colossus был создан в годы Второй мировой войны для взлома шифрования немецкого командования и сыграл ключевую роль в победе над Германией во Второй мировой войне.
Одна из машин Colossus. Источник GCHQ
Несмотря на свою историческую значимость, существование Colossus держалось в тайне вплоть до 1980-х годов. Только 20 лет назад было официально подтверждено участие этой машины во Второй мировой войне. Раскрытие информации о компьютере не только пролило свет на события военного времени, но и потребовало пересмотр истории вычислительной техники. Устройство оказалось настолько продвинутым для своего времени, что некоторые его характеристики до сих пор засекречены.
Colossus представлял собой громоздкую машину высотой 2 метра, содержащую 2500 радиоламп. Всего было построено 10 таких компьютеров, первый из которых заработал 5 февраля 1944 года, а второй – 1 июня того же года, возможно, в преддверии высадки в Нормандии.
Colossus. Источник GCHQ
Задача Colossus заключалась в взломе передовых шифров, используемых главнокомандующими Германии, позволяя союзникам получать информацию о немецком генштабе почти в реальном времени. В частности, Colossus подтвердил, что Гитлер поверил дезинформации союзников и ожидал высадки десанта в Па-де-Кале, а не на пляжах Нормандии.
Среди рассекреченных изображений – фотографии самого компьютера и женщин из Женской Королевской военно-морской службы (Wrens), обслуживавших его. Уровень секретности был настолько высок, что они не имели ни малейшего представления о назначении машины, как и техники, собиравшие и ремонтировавшие её.
Архивный снимок. Источник GCHQ
Также опубликовано письмо, упоминающее Томаса “Томми” Флауэрса – инженера британской почтовой службы, главного конструктора Colossus, Он спроектировал компьютер на базе компонентов телефонной станции. Кроме того, для смелых любителей паяльника предоставлена даже страница со схемами Colossus.
Схема Colossus. Источник GCHQ
Как прокомментировал Эндрю Херберт, возглавляющий совет попечителей Национального музея вычислительной техники, “вероятно, Colossus был самой важной машиной для дешифровки во время войны, поскольку давал возможность союзникам получать критически важную информацию, содержащуюся в стратегических сообщениях между немецкими штабами по всей Европе”. “С технической точки зрения, Colossus был важным предшественником современных электронных цифровых компьютеров. Многие специалисты, которые работали с этой машиной в Блетчли-парке во время войны, в послевоенные десятилетия возглавили британскую компьютерную отрасль. Они часто опережали весь остальной мир в разработке новых технологий”, – сказал он.