Представьте, что ваш руководитель собрал вас в мае, чтобы объявить, что 10% дохода компании пойдут на создание нового продукта для массового рынка, который основан на технологии, еще не готовой для серийного производства. Причем продукт должен появиться на полках магазинов менее чем через шесть месяцев, к началу сезона праздничных покупок. Амбициозно? Да. Непросто? Определенно.
Именно это и сделал в 1954 году Пат Хаггерти, вице-президент Texas Instruments. Результатом стал Regency TR-1 , первое в мире коммерческое транзисторное радио, которое дебютировало 70 лет назад в этом месяце. Инженеры выполнили дерзкий план Хаггерти, и, вероятно, получили за это солидные бонусы.
Почему Texas Instruments выпустила транзисторное радио Regency TR-1?
Как же Texas Instruments пришла к идее создать транзисторное радио? Корни компании восходят к Geophysical Service Inc. (GSI), которая производила сейсмическое оборудование для нефтяной отрасли, а также электронику для военных. В 1945 году GSI наняла Патрика Э. Хаггерти для управления лабораторией и производственным подразделением. К 1951 году его подразделение значительно обогнало другие направления компании, что привело к реорганизации GSI в Texas Instruments с фокусом на электронике.
Тем временем, 30 июня 1948 года, Bell Labs объявила об изобретении транзистора Джоном Бардином и Уолтером Браттейном, что произвело революцию в электронике. В 1951 году Bell Labs начала лицензировать транзисторы за $25 000, и Хаггерти приобрел лицензию для TI в следующем году.
Несмотря на скромные возможности в области исследований и разработок, TI ставила перед собой цель стать крупной и прибыльной компанией, поэтому основала лаборатории для работы с полупроводниковыми материалами и создала группу инженеров для разработки новых продуктов.
Хаггерти сделал удачное вложение, когда нанял Гордона Тила , ветерана Bell Labs, который предложил улучшить транзисторы с использованием кристаллов кремния. Уже через 15 месяцев Тил представил первый кремниевый транзистор, и TI начала выпускать сразу три типа таких транзисторов.
Производство TR-1 менее чем за шесть месяцев
Хаггерти не терпелось выпустить транзисторный продукт как можно быстрее, даже если это требовало использования германиевых транзисторов. В мае 1954 года он поручил группе инженеров создать прототип радио за неделю, и уже через четыре дня был готов рабочий макет с восемью транзисторами. Хаггерти выделил $2 миллиона на коммерциализацию радио.
TI понадобился партнер для производства радио, которым стала компания Industrial Development Engineering Associates (IDEA). Они подписали соглашение в июне 1954 года, и планировали представить радио уже в октябре.
Германиевые транзисторы в то время стоили от $10 до $15 за штуку, что делало радио слишком дорогим для массового рынка. Однако стратегия Хаггерти заключалась в увеличении производства транзисторов и снижении их стоимости, что со временем удалось.
В конечном итоге IDEA удалось снизить количество транзисторов в радио до четырех, что привело к успешной коммерциализации TR-1, хотя его звук оставлял желать лучшего.
Наследие Regency TR-1
Regency TR-1 был успешным продуктом: за первый год продано более 100 000 экземпляров. Радио сыграло ключевую роль в ускорении развития транзисторных технологий, хотя и не принесло значительной прибыли. Texas Instruments и IDEA вскоре ушли с рынка радиоприемников, сосредоточившись на других направлениях. Тем не менее, это устройство оказало существенное влияние на рынок портативных транзисторных устройств.