Уже через десять лет врачи смогут выращивать человеческие половые клетки в лабораториях. К такому выводу пришел британский регулятор в области репродуктивных технологий. На прошлой неделе совет Управления по оплодотворению и эмбриологии человека (HFEA) рассмотрел перспективы этой технологии и обсудил этические вопросы, которые она поднимает.
При поддержке инвесторов из Кремниевой долины ученые быстро продвигаются в разработке метода, который позволит получать половые клетки из обычных клеток кожи или стволовых клеток. Для специалистов, которые занимаются проблемами репродукции, такие искусственные клетки – настоящий священный Грааль.
Если метод удастся освоить, он может полностью изменить наши представления о том, в каком возрасте люди могут стать родителями. Более того, у однополых пар появится возможность завести биологически родных детей. Правда, вместе с революционными возможностями метод несет и серьезные риски – как медицинские, так и этические. Именно поэтому специалисты считают, что пора пересмотреть законы, которые регулируют репродуктивную медицину.
“Когда мы научимся выращивать половые клетки в лаборатории, у нас появится гораздо больше материала для научных исследований”, – объясняет Питер Томпсон, исполнительный директор HFEA. По его словам, если удастся доказать, что метод безопасен, и общество его примет, он поможет мужчинам, у которых мало сперматозоидов, и женщинам со сниженным запасом яйцеклеток.
Но этим дело не ограничится. Технология может привести к появлению совершенно новых способов стать родителями. Среди них – “единоличное” и “множественное” родительство. “Похоже, нам стоит пригласить в комитет Стивена Спилберга”, – пошутила председатель HFEA Джулия Чейн, когда обсуждали, как регулировать такие фантастические возможности.
На мышах метод уже работает: ученые вырастили в лаборатории яйцеклетки и получили здоровое потомство. Им даже удалось вывести мышат с двумя биологическими отцами. С человеческими клетками такого результата пока не достигли, но американские стартапы Conception и Gameto утверждают, что близки к цели.
Когда же это произойдет? На заседании прозвучали разные оценки. Самые оптимистичные считают, что через два-три года, более осторожные говорят о десятилетии. При этом многие врачи уверены: рано или поздно искусственные половые клетки станут обычным явлением в клиниках.
Сейчас закон запрещает использовать такие клетки в медицине. И чтобы это изменить, нужно преодолеть серьезное препятствие – доказать, что метод безопасен. Главная проблема в том, что любые случайные изменения в генах будут передаваться из поколения в поколение.
Особенно опасной считают идею “единоличного родительства” – когда яйцеклетку и сперматозоид получают из клеток одного человека. “По сути, это крайняя форма инцеста”, – объясняет Фрэнсис Флинтер, почетный профессор клинической генетики Лондонского королевского колледжа и член HFEA. У каждого из нас есть дефектные гены, но обычно они не вредят, потому что мы получаем по две копии каждого гена – от матери и от отца. А у ребенка с одним родителем гораздо выше шанс получить только неисправную копию. Члены совета единогласно решили: “единоличное родительство” нужно запретить.
А вот “множественное родительство” может оказаться допустимым – оно не так опасно с биологической точки зрения. К тому же общество уже знакомо с похожими моделями семьи: есть смешанные семьи, есть семьи, которые поддерживают связь с донорами половых клеток. При “множественном родительстве” две пары создают два эмбриона, из их клеток выращивают половые клетки и получают еще один, окончательный эмбрион.
“В итоге четверо первых родителей генетически станут бабушками и дедушками ребенка. А его непосредственными родителями будут эмбрионы – если можно так выразиться”, – поясняет Ребекка Тейлор, которая отвечает в HFEA за научную политику.
Есть и другие этические сложности. Например, в лаборатории можно будет создавать множество эмбрионов – значит, появится возможность более тщательно их отбирать. В странах, где правила мягче, чем в Великобритании (там разрешено проверять эмбрионы только на серьезные болезни), это может привести к евгенике – люди начнут выбирать детей с желательными признаками.
К тому же, когда возраст перестанет быть помехой для зачатия, могут возникнуть новые проблемы. Беременность в позднем возрасте опасна осложнениями, да и взрослеть дети будут рядом с очень пожилыми родителями.
“Исследования быстро продвигаются вперед, но когда метод будет готов к применению, пока неясно”, – говорит Томпсон. HFEA советует заранее подготовить законы и полностью запретить опасные варианты использования искусственных половых клеток. Но окончательное решение о том, как изменить британские законы о репродуктивной медицине, должен принять парламент.