Осы заставляют муравьев нечаянно забоится об осином потомстве с помощью запахов. Статья об этом опубликована в American Naturalist.
Некоторые виды ос откладывают яйца в растения, в результате чего у них образуются галлы. Галлы — это небольшое разрастание, под оболочкой которого яйца и личинки могут чувствовать себя в безопасности.
Эндрю Динс из Пенсильванского университета и его коллеги выяснили, что ряд ос заставляют муравьев переносить эти галлы в муравейник. К аналогичному методу размножения прибегают некоторые растения, формирующие на семенах питательную элайосому, которая привлекает муравьев. Ученые заметили, что муравьи иногда перетаскивают галлы, на которых, в отличие от элайосом, не должно быть питательных веществ, поскольку они не участвуют в размножении.
Выяснилось, что осы заставляют дубовые деревья вырабатывать на галлах особую «шапочку» из жирных кислот, похожих на те, что находятся в элайосоме. С помощью видеосъемки было обнаружено, что муравьи собирают галлы с «шапочками» и переносят их в гнездо, после чего объедают “шапочки”, оставляя сами галлы нетронутыми. Это происходит потому, что «шапочки» пахнут мертвыми насекомыми — обычной муравьиной пищей. В результате личинки ос развиваются в муравейнике защищенными и от хищников, и от грибков, с которыми непрерывно борются сами муравьи.
Ученые предполагают, что эту тактику осы взяли на вооружение раньше, чем растения. Лишь когда осы приучили муравьев собирать питательные галлы, сами растения в ходе эволюции начали формировать похожие образования.
Ранее японские ученые создали таракана-киборга с дистанционным управлением.