В ходе последних исследованийучёными из США и Франции было выявлено, что ствол мозга, расположенный у его основания, играет ключевую роль в поддержании бодрствования и сознания человека. Это открытие может способствовать глубокому пониманию изменённых состояний сознания, таких как кома и вегетативное состояние.
Согласно текущим представлениям, сознание, которое включает способность ощущать мир и собственное существование, делится на два аспекта: возбуждение (или бодрствование) и осознание. Исследование 2016 года, проведённое учёными из Гарвардской медицинской школы, впервые выявило связь между стволом мозга, регулирующим возбуждение, и частями мозга, отвечающими за осознание.
В новом исследовании, в котором приняли участие специалисты из Массачусетского технологического института (MIT) и Университета Тура во Франции, учёные сосредоточились на изучении “сети покоя”, представляющей собой состояние мозга в режиме ожидания, когда он способен обрабатывать информацию, но не занят активной задачей. Эта сеть, получившая название “дефолтная возрастающая сеть бодрствования” (dAAN), описывается как система, не требующая активного входа для функционирования.
В ходе исследования было использовано МРТ для сканирования трёх мозгов, пожертвованных науке после смерти, а также анализ данных МРТ 84 здоровых людей в рамках проекта “Гуманный коннектом”, направленного на картографирование нейронных связей в мозге. Особое внимание уделено среднему мозгу, где был обнаружен вентральный тегментальный участок (VTA), демонстрирующий обширные связи с другими недавно нанесенными на карту узлами dAAN и известный своей ролью в осознанном восприятии.
Это открытие добавляет значимость VTA, ранее считавшемуся важным лишь для модуляции поведения и познания. Теперь же учёные предполагают, что VTA также может способствовать поддержанию бодрствования и, как следствие, осознания. Также были найдены две другие прямые связи между стволом мозга и корой, которые взаимодействуют, связывая бодрствование и осознание.
Исследователи признают, что их исследование носит ограниченный характер и другие мозги могут показать другие результаты. С учётом множества возможных трактовок и неоднозначности темы, будущие исследования могут раскрыть новые аспекты функционирования сознания.