Британское Министерство обороны нашло новое применение четвероногим роботам: теперь они будут помогать людям обнаруживать и обезвреживать взрывные устройства. Проведенные испытания подтвердили: механические помощники делают работу сапёров не только безопаснее, но и эффективнее.
Впервые роботы-сапёры появились в британской армии в 1972 году – их использовали для борьбы с угрозами со стороны ИРА (Ирландской республиканской армии – военизированной организации, которая вела вооруженную борьбу за независимость Северной Ирландии от Великобритании). Тогда конструкции были максимально простыми: тележки на гусеничном ходу с питанием от аккумулятора, оснащенные дистанционно управляемой механической рукой для захвата и перемещения подозрительных предметов.
Первые модели вроде Wheelbarrow Mark 7 выполняли несложные задачи: перемещали бомбу в бронированный контейнер или подрывали её на месте. Для подрыва тоже не требовалось сложных механизмов – достаточно было просто нанести сильный удар по устройству, например, по жестяной банке с взрывчаткой Semtex. Позже роботов усовершенствовали: оснастили камерами высокого разрешения для детального осмотра подозрительных предметов, добавили различные датчики, установили более точные манипуляторы и систему тактильной обратной связи.
До недавнего времени все эти устройства представляли собой гусеничные платформы. Даже самые современные модели, несмотря на все технические улучшения, имели ограниченную мобильность и могли разве что подниматься по лестницам. Теперь же инженеры от гусеничных платформ перешли к четвероногим конструкциям. А главное отличие современных технологий – продвинутый искусственный интеллект, позволяющий машинам действовать с минимальным участием человека.
В ходе четырёхдневных испытаний, проведенных Лабораторией оборонных наук и технологий (Dstl), новые роботы-собаки не просто находили взрывные устройства, но и самостоятельно определяли их тип. Для обезвреживания использовали два метода: высокоточный механический манипулятор или специальный пистолет, стреляющий болтами.
За действиями робота по-прежнему наблюдает оператор, но все же большую часть технических задач теперь выполняет ИИ. Он контролирует точность движений манипулятора и перемещение самого робота, что позволяет человеку сосредоточиться на стратегических решениях: оценке типа взрывного устройства и выборе способа его обезвреживания.
Модель без труда поднимается по лестницам, обходит препятствия и даже открывает двери. Также в испытаниях участвовали дроны – помогали искать бомбу и патрулировали территорию, не допуская в опасную зону посторонних.