Физики из коллаборации NOvA представили результаты поиска стерильных нейтрино – гипотетических частиц, которые могут существовать наряду с тремя известными типами нейтрино, но взаимодействовать только через гравитацию. Исследование не выявило признаков существования стерильных нейтрино, но позволило сузить диапазон допустимых параметров, накладывая новые ограничения на их свойства.
Эксперимент NOvA, базирующийся в Фермилабе (США), использует поток мюонных нейтрино, генерируемый при столкновении протонов с мишенью из углерода. Одни нейтрино фиксируются детектором в Фермилабе, другие – детектором на расстоянии 810 км в Миннесоте. Исследователи проанализировали, могут ли мюонные нейтрино превращаться не только в электронные, как предсказывает стандартная модель, но и в четвертый, стерильный тип.
Результаты не подтвердили гипотезу о существовании стерильных нейтрино, а также исключили ряд параметров, ранее допускаемых экспериментами IceCube , LSND и MiniBooNE. Хотя NOvA не исследовал те же параметры, что LSND и MiniBooNE, его выводы противоречат их намекам на существование стерильных нейтрино. Вопрос остается открытым, но новые данные значительно сужают пространство для поисков.