Космический телескоп “Джеймс Уэбб” обнаружил массивный объект размером больше Юпитера, излучающий инфракрасное излучение от метана. Эта загадочная находка астрономов может свидетельствовать об атмосферном нагреве, вызванном процессами, аналогичными полярным сияниям.
Объект, изолированный коричневый карлик W1935, вызывает учёных вопросы из-за своего холода и отсутствия звезды-хозяина, которая обычно является источником энергии для подобных излучений метана. Предполагается, что таинственные излучения могут быть результатом процессов, порождающих его собственное полярное сияние.
Исследователи считают, что метановые излучения могут быть связаны с яркими полярными сияниями, наблюдаемыми на газовых гигантах, таких как Юпитер. В нашей солнечной системе ближайшие наблюдения за полярными сияниями происходят на Земле, где энергетические частицы от Солнца взаимодействуют с магнитным полем планеты. В отличие от планет нашей системы, W1935 не получает звёздного ветра, который мог бы стимулировать метановые излучения.
Новая находка вызывает вопросы о процессах, стоящих за загадочным свечением коричневого карлика. В качестве возможных причин рассматриваются влияние межзвёздной плазмы, внутренние процессы или даже активный спутник, аналогично влиянию лун Юпитера и Сатурна на их полярные сияния.
Открытие необычных излучений W1935 было частью исследовательской работы астронома Джеки Фэхерти из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке и было сделано при помощи гражданского учёного Дэна Каселдена и инфракрасного космического телескопа NASA.
Наблюдения через мощный телескоп показали, что W1935 похож на другой объект Каселдена, коричневый карлик W2220, но с характерными излучениями метана.
Фэхерти отметила, что первоначально эти наблюдения сбили её команду с толку. “Мой первый вопрос был: почему из этого объекта исходит излучение метана?” – говорит она.
По компьютерным моделям, W1935 отличается от W2220 тем, что его атмосфера кажется теплее с увеличением высоты, что является редким явлением для таких изолированных объектов. Температурные инверсии, характерные для газовых гигантов, таких как Юпитер и Сатурн, могут иметь внешнее происхождение, связанное с полярными сияниями. Эта теория использовалась ранее для объяснения аналогичных необычных наблюдений коричневых карликов.
Фэхерти подчеркнула уникальность W1935: “Теперь у нас есть удивительное расширение феномена без какого-либо звёздного облучения, которое могло бы помочь в объяснении”.
Исследователи надеются, что будущие наблюдения с помощью телескопа Джеймса Уэбба помогут определить, может ли активный спутник W1935 объяснить необычные метановые излучения объекта.