На площадке № 17 космодрома Байконур 28 марта 2021 года перед зданием гостиницы «Космонавт» состоялась торжественная церемония поднятия флагов стран, участвующих в международном запуске транспортного пилотируемого корабля «Союз МС-18». В ней традиционно приняли участие основной и дублирующий экипажи предстоящей длительной экспедиции на Международную космическую станцию.
Данное мероприятие проводится с 1970-х годов, почитается всеми поколениями космонавтов и символизирует официальный старт заключительного этапа подготовки космонавтов к пилотируемому старту. Сегодня на нем присутствовали представители дочерних организаций Госкорпорации «Роскосмос», обеспечивающие предстартовую подготовку экипажей, а также администрации города Байконура.
Космонавты Роскосмоса Олег Новицкий и Пётр Дубров подняли флаг России, космонавты Роскосмоса Антон Шкаплеров и Олег Артемьев — флаг Казахстана, а астронавты NASA Марк Ванде Хай и Энн МакКлейн — флаг Соединенных Штатов Америки. Здесь же начальник оперативной группы, российский летчик-космонавт Валерий Корзун вручил бортинженеру корабля «Союз МС-18» Петру Дуброву удостоверение космонавта № 149. Такой документ выдается каждому космонавту, который готовится выполнить свой первый космический полёт.
После церемонии поднятия флагов, по традиции дублирующего экипажа, Антон Шкаплеров, Олег Артемьев и Энн МакКлейн отправились на обзорную автобусную экскурсию по Байконуру, история которого неразрывно связана с именами великих людей, участвующих в освоении космоса.
У обоих экипажей также продолжается подготовка к факторам космического полета, проводятся занятия по бортовой документации пилотируемого корабля «Союз МС-18», инструктаж по технике безопасности при работе на российском сегменте Международной космической станции и тренировки по ручному причаливанию. Запуск с площадки № 31 запланирован на 9 апреля 2021 года, полет к МКС пройдет по «сверхбыстрой», двухвитковой схеме.