Исследователи из США, проанализировав древнейшую ДНК одомашненной лошади, Америки подтвердили древннюю легенду о крушении корабля испанских колонизаторов, выжившие в результате которого лошади заселили остров Ассатиг, став местной длстопримечательностью. Статья опубликована в журнале PLOS ONE.
Николас Дельсол, научный сотрудник Музея естественной истории Флориды, решил изучить древнюю ДНК, извлеченную из коровьих зубов, найденных в археологических раскопках, чтобы понять, как в Америке одомашнили скот. Зубы, однако, оказались не коровьими, а лошадиными. Это редчайшая находка, так как эти животные высоко ценились и встречались нечасто.
Нашли останки в одном из первых поселений Испании, на острове Эспаньола. Основанный здесь в 1507 году город Пуэрто-Реаль был на протяжении десятилетий был портом для судов, идущих из Карибского моря. Но безудержное пиратство и рост нелегальной торговли в XVI веке вынудили жителей Пуэрто-Реаля покинуть его в 1578 году, а уже год спустя он был разрушен испанскими властями.
Авторы работы ожидали, что ближайших родственников лошади найдут на Пиренейском полуострове в южной Европе, так как именно оттуда европейцы привезли их в Америку. Оказалось же, что родственники животного одичали и бродят на острове Ассатиг в паре тысяч километров от острова Эспаньола. Дикие лошади появились там сотни лет назад, но как — неизвестно.
Одна теория гласит, что их привезли с собой из Европы английские колонизаторы, другая — что испанские колонизаторы попали в шторм, перемещаясь с одного острова на другой, но некоторым лошадям удалось выбраться на берег. Находка ученых подтверждает вторую версию, а новый подход позволит выяснить происхождение и других групп одичавших лошадый. Всего в Северной Америке насчитывается около 86 тысяч особей.