Исследователи из Университета Кобе обнаружили, что, бахрома цветков орхидеи необходима не для привлечения опылителей, а для того, чтобы бабочки-бражники цеплялись за нее во время опыления. Статья опубликована в журнале Ecology.
Орхидея “белая цапля” (поводник лучистый) получила свое название, потому что ее блестящие белые лепестки напоминают птицу в полете. Согласно легенде, душа умершей белой цапли переродилась в цветок орхидеи.
Ученые предполагали, что такая форма нужна для привлечения бабочек-бражников. Однако удаление бахромы не привело к снижению частоты опыления, а бабочки не стали находить цветки орхидеи хуже. Эксперимент проводился в естественной среде. Исследователи обнаружили, что у цветов с удаленной бахромой процент здоровых семян в плодах ниже, чем у неповрежденных цветов.
Бражники, которые являются основными опылителями этой орхидеи, обычно хватаются за бахрому ногами, чтобы не упасть, когда пьют нектар. Ученые заметили, что бабочки часто не могли сделать этого на растениях с удаленной бахромой. Следовательно, весьма вероятно, что без стабильности, обеспечиваемой бахромой, бражник не мог передать растению достаточно пыльцы, что в результате привело к тому, что растения без бахромы получали меньше пыльцевых зерен и производили меньше здоровых семян.
Эта важная работа показывает, что красивая бахрома — это не просто средство привлечения опылителей. Она эволюционировала, подстраиваясь под анатомию опылителя, чтобы сделать размножение цветка эффективнее.