Международная группа исследователей, изучивших останки детеныша неандертальца, жившего 120 тыс. лет назад недалеко от нынешнего города Крапина в Хорватии, сделала вывод, что молочные зубы у него начали появляться еще в возрасте от четырех до семи месяцев. Молочные зубы у современных детей начинают расти обычно тогда, когда им исполняется от шести до двенадцати месяцев. Полученные результаты говорят о том, что дети неандертальцев могли потреблять твердую пищу в гораздо более раннем возрасте, что, возможно, было необходимо для питания их гораздо более крупного мозга. Статья об этом опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Новая находка говорит не только о том, что молочные зубы у младенцев вымершего вида Homo появлялись на четыре месяца раньше, чем у современных людей, но и о том, что, вероятно, все развитие организма неандертальца проходило гораздо быстрее. У младенцев первыми обычно вырастают передние зубы — резцы, а коренные зубы и клыки появляются позже. Считается, что дети могут начинать есть твердую пищу в возрасте около шести месяцев, а к восьми месяцам они могут употреблять в пищу уже самые разные продукты — почти все, что доступно взрослым.
Однако находка молочного зуба неандертальца предполагает, что детеныши неандертальцев могли есть мясо, овощи и другие твердые продукты в возрасте четырех месяцев. Одна из соавторов исследования, Холли Смит из Университета Джорджа Вашингтона в США, в интервью изданию Inverse сказала, что высокая скорость роста молочных зубов предполагает, вероятно, и более высокий уровень смертности среди представителей этого вида, поскольку раннее появление зубов означает, что тела неандертальцев также должны были стареть довольно быстро.
Неандертальцы вымерли около 40 тыс. лет назад, после того, как проиграли в конкурентной борьбе за еду и жилье более успешным Homo sapiens.