Китайские и европейские палеонтологи изучили новый вид древних морских членистоногих Erratus sperare, окаменелые останки которых были найдены на участке Чэнцзян в восточной части китайской провинции Юньнань. Выяснилось, что эти членистоногие имели уникальные придатки на своем туловище, которые представляли собой промежуточную стадию эволюции двуветвистых конечностей — параподий. Вместе с тем у них сохранялось и жаберное дыхание, как у некоторых из самых ранних ископаемых членистоногих, таких как креветкообразный аномалокарис (Anomalocaris), — плавательные щитки, которые могли служить жабрами. Соответствующая статья опубликована в журнале Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences.
“Жабры есть не только у рыб! У членистоногих тоже есть жабры… они просто на ногах”, — поясняет один из соавторов статьи, палеонтолог Дэвид Легг из британского Манчестерского университета. Современные членистоногие, живущие в воде, обладают двуветвистыми конечностями, которые выполняют одновременно функции органов дыхания и служат для передвежения, но вот как они эволюционировали и получили столь специфические конечности, до сих пор оставалось загадкой. Erratus sperare в этом смысле представляет собой “недостающее звено” между древнейшими членистоногими, которые использовали жабровое дыхание, и теми, у которых появились двуветвистые конечности. “Жаберные крышки со временем также, вероятно, эволюционировали в крылья насекомых и в легкие у наземных членистоногих, таких как пауки, поэтому они также стали очень важным нововведением”, — утверждает Легг и его соавторы.
Erratus sperare жили на территории современного Китая в раннем кембрии, около 520 млн лет назад.