Согласно исследованиям латиноамериканских ученых, домашние собаки жили в Центральной Америке еще 12 тысяч лет назад, в позднем плейстоцене, пишет издание Phys.org.
Во время раскопок 1978 года на северо-востоке Коста-Рики были обнаружены костные останки нескольких животных, в том числе гигантской лошади, глиптодонов (вымерших гигантских броненосцев), мастодонтов (предков современного слона) и кусок челюсти, которую первоначально считали частью черепа койота. Однако Гильермо Варгас, биолог и зооархеолог из Национального автономного университета Мексики, усомнился в том, что эта челюсть принадлежит койоту, жившему 12 тысяч лет назад: она больше похожа на челюсть собаки. Койот родственен домашней собаке, однако у него несколько другое строение челюсти и более острые зубы.
До сих пор самыми древними из всех известных находок окаменелостей собак в Америке были останки, найденные на Аляске, им чуть больше 10 тысяч лет. Оксфордский университет предложил провести тесты ДНК и датировку образца, хранящегося в местном музее, для того, чтобы окончательно закрыть вопрос о видовой принадлежности этой челюсти и ее возрасте.
Гильермо Варгас считает, что эта окаменелость может быть древнейшим свидетельством наличия собак в Америке. Считается, что предки нынешних индейцев попали в Америку через Берингов пролив и Аляску из Сибири 15 тысяч лет назад, во время последнего ледникового периода. Вместе с ними на этот континент должны были попасть и первые одомашненные собаки. Присутствие людей в Америке в плейстоцене было подтверждено в случае Мексики, Чили и Патагонии, однако человеческих следов до сих пор не находили в Центральной Америке. Таким образом, если эта находка древнейшей домашней собаки подтвердится, то она станет одновременно и первым свидетельством того, что на территории Коста-Рики в те времена жили люди.