Американские исследователи из Университета Нотр-Дам обнаружили новый тип клеток в сердце, которые помогают регулировать частоту сердечных сокращений и могут стать важным ключом к пониманию некоторых типов врожденных пороков сердца и других заболеваний, связанных с сердцем. Статья об этом опубликована в журнале PLOS Biology.
Клетки, которые получили наименование nexus glia, напоминают самый распространенный тип глиальных клеток в головном мозге — астроциты, обеспечивающие питание и физическую поддержку нейронов, а также участвующие в процессах передачи и обработки информации в нервной ткани. Согласно исследованию, проведенному Ниной Кикель-Кури и ее коллегами, когда идентифицированные ими клетки были удалены, частота сердечных сокращений рыбки данио, выступавшей в качестве модельного объекта, увеличилась, а когда рыбки были лишены ключевого гена, который управляет их глиальным развитием, сердце стало биться нерегулярно. Исследовательская группа первоначально обнаружила клетки в сердцах рыбок данио, а затем подтвердила их наличие как у мышей, так и в человеческих сердцах.
Однозначной связи между новооткрытыми клетками и пороками сердца пока не обнаружено, однако эти клетки располагаются в выходном тракте сердца, неполадки в котором как раз и связывают со многими врожденными пороками сердца. Ранее считалось, что астроциты присутствуют лишь в центральной нервной системе — головном и спинном мозге.
Особый интерес исследователей вызывает вопрос о том, как эти клетки связаны с группой заболеваний, возникающих в результате сбоев в вегетативной нервной системе. Одно из таких состояний — синдром постуральной ортостатической тахикардии (ПОТ), провоцирующий головокружение, обмороки и быстрое учащение пульса. ПОТ потенциально может быть связан с новым типом клеток, обнаруженных в ходе этого исследования, однако с уверенностью говорить об этом еще рано.