Группа ученых из Австралийского национального университета выяснила, что некоторые потухшие вулканы хранят значимые запасы редкоземельных элементов — ценного сырья для производства электроники, батарей, электромобилей и других устройств. Исследование опубликовано в научном журнале Geochemical Perspectives Letters (GPL).
Выводы команды основаны на изучении богатых железом типов магмы. Сегодня на Земле не осталось активных вулканов с подобным видом лавы — последние из них потухли миллионы лет назад.
К вулканам с насыщенной железом магмой относятся Эль-Лако в Чили и Кируна в Швеции, где добывают железную руду.
В ходе экспериментов ученые поместили синтетический аналог вулканических пород в капсулы из благородных металлов и подвергли емкости воздействию высокого давления и температуры до 1100°C.
Оказалось, что богатая железом магма превращается в пузырьки внутри обычной магмы. Эти пузырьки поглощают редкоземельные элементы из окружающей среды.
Железистая магма эффективно абсорбирует редкоземы, за счет чего их содержание в пузырьках оказалось примерно в 200 раз выше концентраций в обычной магме.
По словам исследователей, на многих из потухших вулканов уже есть действующие железнорудные шахты. Открытие позволит добывать там редкоземельные элементы с помощью существующей инфраструктуры.
Ранее ученые научились очищать редкоземельные металлы с помощью микробов.