Ученые Ратгерского университета нашли часть белка, который мог спровоцировать рождение жизни на Земле. В будущем благодаря открытию исследователи смогут идентифицировать планеты, находящиеся на грани возникновения жизни. Исследование было опубликовано на официальном сайте университета.
Исследователи начали с изучения современных белков и упростили их структуру до базовой. По словам авторов, изначально все белки были простыми, но при этом могли вступать в реакции для запуска биохимического процесса.
После серии экспериментов исследователи пришли к выводу, что лучшим кандидатом является пептид, которому дали название Nickelback. Пептид состоит из 13 аминокислот и связывает два иона никеля.
«Где-то 3,5-3,8 млрд лет назад на планете началась зарождаться жизнь. Мы считаем, что это переломный момент был вызван несколькими небольшими белками-предшественниками, которые выполняли ключевые этапы древней метаболической реакции. Судя по всему, мы нашли один из этих «первопроходческих пептидов»,— отметили ученые.
По словам исследователей, никель был широко распространен в ранних океанах. При связывании с пептидом атомы никеля становятся мощными катализаторами, привлекая дополнительные протоны и электроны и производя газообразный водород. Это запустило образование жизни на планете.