Американские ученые из Колумбийского университета выяснили, как обычные пластиковые изделия распадаются на микроскопические частицы, способные проникать в ядра клеток человека и нарушать работу хранящегося там ДНК. Исследование опубликовано в научном журнале Nature Communications (NatComms).
Команда обнаружила, что 75-80% всех пластиков (так называемые полукристаллические полимеры) имеют слоистую структуру. Чередующиеся твердые кристаллические и мягкие аморфные слои под воздействием окружающей среды постепенно разрушаются.
Мягкие слои деградируют первыми, высвобождая твердые фрагменты размером с вирус — именно они становятся стойкими микро- и нанопластиками.
“Эти частицы не разлагаются веками и уже обнаружены в антарктическом льду и человеческой крови”, — пояснил профессор Санат Кумар, руководивший исследованием.
Ученые предупреждают: нанопластик по форме и размеру напоминает асбест, что повышает риски онкологических и сердечно-сосудистых заболеваний. Мельчайшие частицы способны проникать в клеточные ядра, потенциально вызывая генетические нарушения.
Исследователи предлагают два пути решения проблемы: укрепление мягких слоев в структуре пластиков и массовая переработка (сегодня перерабатывается лишь 2% пластика).
Ранее ученые выяснили, что обычные косметические блестки постепенно превращают океаны в опасный “пластиковый суп”.