Британские ученые из Бристольского университета выяснили причины появления огромных острых клыков у саблезубых хищников. Исследование опубликовано в научном журнале Current Biology (CurBio).
В ходе своего существования саблезубые звери эволюционировали много раз. Только у млекопитающих известно о пяти эволюционных преобразованиях.
Команда решила проверить, отвечает ли форма саблезубых клыков оптимальному балансу между остротой и прочностью.
Специалисты напечатали на 3D-принтере стальные копии зубов 95 хищников, включая 25 саблезубых видов. Затем они использовали практические эксперименты и компьютерные симуляции для анализа эффективности этих природных инструментов.
Тесты показали, что оптимальная функциональность снова и снова приводила к появлению саблезубых животных. Большие клыки были идеальным оружием для нападения на крупную дичь.
Однако эта узкая специализация также раз за разом приводила к вымиранию саблезубов вслед за исчезновением большой добычи. В то же время животные с более универсальными зубами легче адаптировались к изменениям среды и выживали.
Авторы исследования отметили, что понимание биомеханики саблезубых животных может найти применение в инженерии.
Ранее ученые узнали, как саблезубые кошки смогли отрастить настолько большие клыки.