Ученые из Стэнфордского университета выяснили, что современные мелкие млекопитающие не так разнообразны и имеют другой облик по сравнению с периодом несколько столетий назад. Статья об этом опубликована в Frontiers in Ecology and Evolution.
Биологи изучили жизнь мелких животных в трех различных зонах с разным воздействием человека на среду обитания. Такими зонами стали заповедник, студенческая обсерватория и университетский кампус. Там специалисты нашли и обследовали тысячи костей и зубов, чтобы проследить за изменением видов со временем.
Выяснилось, что с начала антропоцена разнообразие мелких животных значительно сократилось (антропоцен — это частично признанная специалистами геологическая эпоха, начавшаяся после Второй мировой войны с переходом к массовому промышленному производству с использованием химии и синтетических материалов). При этом разнообразие животных было тем меньше, чем сильнее на среду повлиял человек. Помимо разнообразия, отличался и состав сообществ животных по сравнению с периодом 500 лет назад. С другой стороны, на охраняемых территориях изменения были минимальными, и они смогли сохранить высокое разнообразие.
Мелкие млекопитающие, такие как крысы и землеройки, являются идеальными объектами для пространственно-временных исследований. У них низкий уровень вымирания из-за их высокой плодовитости, численности и скорости роста. Именно поэтому мелкие животные являются удобным индикатором общего состояния экосистемы.
Ранее ученые выяснили, что макаки научились использовать камни в качестве секс-игрушек для мастурбации.