Российские ученые совместно с немецкими коллегами вплотную подошли к разгадке путей образования платиновых руд — одних из самых редких и вместе с тем ценных компонентов земной коры. Для этого они применили нестандартный подход: изучили не сами месторождения, а современные вулканические системы Камчатки, которые являются “природными лабораториями” геохимических процессов. Исследователи проанализировали образцы лавы вулкана Толбачик из извержений разных лет и выяснили, как по мере эволюции магматической системы менялось содержание элементов платиновой группы. Статья опубликована в журнале Frontiers in Earth Science. Исследования поддержаны грантом Российского научного фонда (РНФ).
Благодаря своим свойствам — тугоплавкости, химической устойчивости, высокой электропроводности, способности ускорять химические процессы — металлы платиновой группы необходимы в химии, промышленности, медицине и электронике. Чтобы обеспечить платиноидами производства, в мире ежегодно добывают миллионы тонн руды. Через какое-то время ресурсы известных месторождений будут исчерпаны, а для того, чтобы открывать новые залежи руд, геологам необходимо понимать процессы, которые их формируют.
Месторождения платиноидов (рутений, родий, палладий, осмий, иридий, платина) чаще всего связаны с интрузиями — застывшими на глубине магматическими телами. Как образуются месторождения, никто никогда не видел: во-первых, это длительный процесс, а во-вторых, он скрыт от глаз исследователей под толщей других пород. Поэтому геологам приходится восстанавливать ход событий по косвенным признакам, изучая другие природные объекты, в которых реализуются подобные механизмы, и как мозаику собирать общую картину.
То, как ведут себя в магматическом расплаве элементы платиновой группы, во многом зависит от того, сколько в этом расплаве серы и в какой она химической форме. В случае, если магма окислена, сера в ней существует в виде хорошо растворимого сульфата (SO42-). В более восстановленных магмах сера переходит в форму сульфида (S2-), растворимость которого почти на порядок ниже. В этом случае расплав может разделиться на две несмешивающиеся жидкости — силикатную и сульфидную. Последняя как бы “выкачивает” значительную часть платиноидов из силикатного расплава и концентрирует их в себе. Именно так, по мнению большинства исследователей, образовались уникальные месторождения, например Норильские — крупные и богатые залежи руд.
В лаве камчатского вулкана Толбачик встречаются сульфидные глобулы (небольшие “шарики” сульфидной жидкости), содержащие микроскопические зерна платиновых минералов. Это явление иллюстрирует процесс образования месторождения в миниатюре: расплав разделился на сульфидный и силикатный, и в сульфидную часть ушли платиноиды. В породах Толбачика их слишком мало для промышленной добычи, но, изучая этот объект, ученые могут понять, как формируются платиноносные сульфидные руды.
Геологи из Института вулканологии и сейсмологии ДВО РАН (Петропавловск-Камчатский), Института экспериментальной минералогии РАН (Черноголовка) и Фрайбергского института ресурсных технологий имени Гельмгольца (Германия) изучили лавы Толбачика из извержений разных периодов (от древних до самого последнего в 2013 году) и посмотрели, как менялось в них содержание разных элементов платиновой группы. Это позволило получить более полную картину поведения платиноидов в ходе развития гигантской магматической системы. Оказалось, что содержание палладия — наиболее “чувствительного” к сере среди платиноидов — повышается от более древних пород к более молодым. Из этого можно сделать вывод, что элемент со временем накапливался в силикатных расплавах. Это было бы невозможно, если бы разделение на сульфидную и силикатную жидкость произошло давно, и все это время два расплава сосуществовали в магматической камере. В таком случае палладий был бы извлечен сульфидом и молодые породы оказались бы пустыми.
“Казалось бы, противоречие: во всех породах мы наблюдаем капли сульфидного расплава. Однако есть простое объяснение: условия кристаллизации магм вулкана Толбачик были пограничными между теми, в которых образуется сульфид, и теми, в которых он будет растворяться. Система как бы балансировала на тонкой нити: в некоторые моменты сульфид начинал выделяться из расплава, но система тут же качалась в противоположную сторону, и сульфид растворялся. Глобулы, которые мы наблюдаем — это те фрагменты сульфида, которые были захвачены другими минералами и потому не растворились”, — поясняет Антон Кутырев, кандидат геолого-минералогических наук, старший научный сотрудник лаборатории минералогии Института вулканологии и сейсмологии ДВО РАН.