Гигантские моллюски, одни из самых крупных представителей своего класса, давно привлекают внимание исследователей. Эти впечатляющие существа, достигающие 1,5 метров в длину и веса более 300 килограммов, являются важной частью экосистемы коралловых рифов. Ученые из Университета Колорадо в Боулдере, раскрыли, как симбиоз с микроскопическими водорослями помог этим моллюскам достичь таких размеров. Работа опубликована в журнале Communications Biology (ComBio).
Гигантские моллюски, такие как Tridacna maxima не растут за счет высокобелковой диеты. Вместо этого они получают энергию от водорослей, живущих в их тканях. Этот процесс, известный как фотосимбиоз, позволяет водорослям преобразовывать солнечный свет в сахара, которые питают моллюсков.
«Это похоже на то, как если бы водоросли были семенами, а из желудка моллюска вырастало дерево», — объяснил Цзинчунь Ли, ведущийавтор исследования и профессор экологии и эволюционной биологии.
В новой работе ученые секвенировали геном Tridacna maxima и сравнили его с геномами родственных видов, таких как обыкновенный сердцевидный моллюск, которые не имеют симбиотических партнеров. Оказалось, что гигантские моллюски развили дополнительные гены, которые помогают им отличать полезные водоросли от вредных бактерий и вирусов.
«Геном гигантских моллюсков также содержит меньше генов, связанных с контролем веса тела, что, возможно, позволило им вырасти до таких размеров», — добавил Руици Ли, соавтор исследования и научный сотрудник Музея естественной истории Университета Колорадо.
Однако симбиоз имеет и свои недостатки. Ослабленная иммунная система моллюсков делает их более уязвимыми к вирусным инфекциям.При этом они, как и кораллы, сталкиваются с растущими угрозами из-за изменения климата.
«Гигантские моллюски играют ключевую роль в стабильности морских экосистем, обеспечивая убежище и пищу для других организмов», — подчеркнул Цзинчунь Ли.
В прошлом году Международный союз охраны природы (МСОП) признал вид Tridacna gigas «находящимся на грани исчезновения».
«Генетические исследования помогают нам лучше понять разнообразие видов и их потребности в охране», — говорит Руици Ли.
Команда планирует секвенировать геномы всех 12 известных видов гигантских моллюсков, чтобы лучше понять их эволюцию и адаптацию. Это может помочь в разработке стратегий по их сохранению и защите коралловых рифов, которые зависят от этих удивительных существ.
Ранее ученые выяснили, что чудовища прошлого могли бы запросто полакомиться опаснейшими хищниками настоящего.