Ученые из Швейцарской высшей технической школы Цюриха (ETH Zurich) раскрыли ключевые детали эволюции жизни на Земле, изучив загадочные микроорганизмы — археи Асгарда. Эти существа, обнаруженные всего десять лет назад, оказались недостающим звеном между простыми археями и сложными эукариотами, включая растения, животных и человека. Исследование опубликовано в научном журнале Cell.
Археи Асгарда — группа микроорганизмов, впервые обнаруженных в 2015 году в глубоководных отложениях возле подводного вулкана Локи. Их уникальные генетические и клеточные особенности указывают на тесную связь с эукариотами, что делает их ключевыми для понимания происхождения сложной жизни.
Исследователи обнаружили, что археи Асгарда обладают белками, похожими на те, что есть у эукариот. Например, белок локиактин формирует нитевидные структуры, напоминающие цитоскелет эукариотических клеток. Ученые также выявили у архей микротрубочки, которые используются эукариотами для транспорта внутри клетки.
“Мы показали, что археи Асгарда обладают структурами, которые могли стать основой для развития сложной жизни”, — отметил руководитель исследования, профессор Мартин Пилхофер.
Ученые предполагают, что цитоскелет архей Асгарда сыграл ключевую роль в эволюции. Возможно, именно благодаря этим структурам археи смогли захватить бактерию, которая позже превратилась в митохондрии — энергетические станции эукариотических клеток.
Исследователи планируют изучить функции актиновых филаментов и микротрубочек у архей Асгарда, а также идентифицировать белки на их поверхности. Это поможет лучше понять, как эти микроорганизмы взаимодействуют с окружающей средой и как они могли стать предками эукариот.
Ранее ученые нашли источник общего иммунитета у всех сложных организмов на Земле.