Первый в мире астрономический телескоп с жидкостным зеркалом, который будет наблюдать за астероидами, сверхновыми, космическим мусором и другими небесными объектами, увидел первый свет в индийских Гималаях, на 2450-метровой вершине Деваста. В настоящее время он вступил в фазу ввода в эксплуатацию и начнет научные наблюдения в октябре этого года, пишет индийское издание The Indian Express.
Телескоп, получивший наименование ILMT — International Liquid Mirror Telescope, Международный телескоп с жидкостным зеркалом, — обладает ртутным зеркалом с четырехметровой апертурой и размещен в кампусе обсерватории Девастхал (“Обитель Бога” на хинди) Научно-исследовательского института наблюдательных наук имени Арьябхатты (ARIES). ILMT станет третьим телескопом в Девастхале, присоединившись к 3,6-метровому оптическому телескопа Девастхала (DOT) — крупнейшему в Индии, введенному в эксплуатацию в 2016 году, — и 1,3-метровому быстрому оптическому телескопу Девастхала (DFOT), открытому в 2010 году. ILMT в настоящее время является единственным действующим телескопом с жидкостным зеркалом в мире, предназначенным исключительно для астрономических целей.
“Девастал считается одним из лучших мест для астрономических наблюдений, — заявил в интервью The Indian Express профессор Дипанкар Банерджи, директор ARIES. — Этот международный инструмент стал результатом совместной работы астрономов из ARIES, Института астрофизики и геофизики бельгийского Льежского университета, канадских астрономических институтов и университетов Ванкувера, Британской Колумбии, Лаваля, Монреаля, Торонто, Виктории, Йорка, польской Познанской обсерватории и Астрономического института им. Улугбека Академии наук Узбекистана”. Основную роль в финансировании проекта сыграли совместно Канада и Бельгия, а Индия будет нести ответственность за эксплуатацию и техническое обслуживание этого инструмента.
Ранее было построено лишь несколько экспериментальных телескопов с жидкостными зеркалами, однако они в основном использовались либо для отслеживания спутников, либо в военных целях. В отличие от обычных телескопов, которые можно перенастраивать для отслеживания каких-либо конкретных звездных объектов, ILMT будет стационарным обзорным телескопом, способным проводить наблюдения и фотографировать объекты, находящиеся лишь в зените, в пределах 0,5°. От ветра ртутное зеркало будет защищать тонкая прозрачная полимерная майларовая пленка. Когда начнутся регулярные научные наблюдения, ILMT будет производить около 10 ГБ данных за ночь, которые затем будут быстро анализироваться для выявления переменных звездных источников.