Жирафы восточной Африки могут находиться в еще большей опасности, чем считали ученые. Об этом сообщает Университет штата Пенсильвания.
Популяции жирафов быстро сократились за последние тридцать лет, и во всем мире осталось менее 100 000 особей. Численность масайских жирафов, обитающих на востоке Африки в Танзании и на юге Кении, за этот период сократилась примерно на 50% из-за незаконной охоты и уничтожения среды обитания, всего осталось всего около 35 000 особей.
Дуглас Кавенер и его коллеги выяснили, что масайский жираф находится в еще более уязвимом положении, поскольку среда его обитания разделена на две несообщающиеся части. Великая рифтовая долина прорезает Восточную Африку, и крутые склоны ее откосов являются серьезными препятствиями для миграции диких животных. Известно, что жирафы плохо лазают, и с помощью спутниковых снимков авторы новой работы обнаружили только два места, где угол склона был достаточно мал, чтобы жирафы могли перелезть через него, но нет никаких сообщений о том, что они действительно это делали.
Для того, чтобы удостовериться в том, что популяция фрагментирована, ученые исследовали геном животных по обе стороны рифтовой долины. Выяснилось, что жирафы на восточной стороне разлома не имели перекрывающихся гаплотипов с жирафами на западной стороне разлома, что говорит о том, что самки не мигрировали через разлом для размножения в последние 250 000–300 000 лет. Анализ ядерного генома показал, что поток генов через движение самцов был активен совсем недавно, тысячу лет назад. Исследователи планируют взять образцы у дополнительных животных из обеих популяций, чтобы лучше понять, когда и почему этот поток генов мог остановиться.
“В совокупности эти результаты показывают, что популяции жирафов по обе стороны от разлома генетически различны, причем каждая популяция имеет меньше генетического разнообразия, чем если бы они были одной, более крупной взаимосвязанной популяцией”, — резюмируют авторы. Чем меньше генетическое разнообразие популяции, тем, в среднем, менее она здорова из-за близкородственных связей, и чем меньше популяция, тем сильнее эта закономерность проявляется.
Ранее биологи выяснили, что заставляет клещей “подбрасывать” яйца подобно кукушкам.