Журнал Science представилуникальное исследование, проведенное командой ученых из Дартмутского колледжа, которое может кардинально изменить наше понимание о причинах массового вымирания динозавров 66 миллионов лет назад. Используя передовые компьютерные технологии, исследователи предложили новый взгляд на исторические события, основанный на объективных данных, а не человеческих гипотезах.
Главная особенность исследования – использование компьютерной модели, которая работает в обратном направлении: от последствий к причинам. Это позволило анализировать огромные массивы геологических и климатических данных без человеческого предвзятого вмешательства.
Модель, задействовавшая около 130 процессоров, проанализировала летопись окаменелостей в обратном порядке, чтобы определить события и условия, которые привели к массовому вымиранию на границе мелового и палеогенового периодов (K-Pg), после которого наступило время млекопитающих, в том числе приматов.
Модель рассмотрела более 300 тысяч возможных сценариев выбросов углекислого газа, диоксида серы и биологической продуктивности за миллион лет до и после K-Pg вымирания. С помощью типа машинного обучения, известного как Марковская цепь Монте-Карло, процессоры работали независимо друг от друга, сравнивая, пересматривая и пересчитывая свои выводы, пока они не достигли сценария, который соответствует результату, сохраненному в летописи окаменелостей.
Одним из главных результатов исследования стало выявление важной роли вулканических процессов, особенно в районе Декканских траппов в Индии. Модель показала, что эти вулканы, извергавшиеся на протяжении почти миллиона лет до момента удара астероида, могли выделить в атмосферу до 10,4 триллионов тонн углекислого газа и 9,3 триллионов тонн сернистого ангидрида, что, по мнению ученых, могло стать достаточным условием для начала глобального вымирания.
Исследование также подтвердило влияние астероида Чиксулуба на процесс вымирания. Удар астероида вызвал значительные изменения в экосистеме, однако его роль в выбросе парниковых газов оказалась менее значительной, чем предполагалось ранее.
Авторы исследования отмечают, что современные выбросы углекислого газа в 100 раз превышают максимальную годовую норму выбросов Декканских Траппов, что подчеркивает важность понимания исторических климатических событий для оценки текущих экологических рисков.
Методика, использованная в исследовании, открывает новые горизонты в изучении исторических и геологических процессов, позволяя анализировать события, исход которых известен, но причины до сих пор остаются тайной.