В новом исследовании большой группы японских ученых, проанализировавших образцы грунта с околоземного астероида Рюгу, которые были доставлены на Землю аппаратом “Хаябуса-2”, приводится подробное описание состава поверхностных и подповерхностных материалов этого небесного тела. Как оказалось, Рюгу покрыт “плоскими и продолговатыми” камешками, напоминающими гальку. Статья об этом опубликована в журнале Science.
Космический аппарат “Хаябуса-2”, стартовавший из Японии в 2014 году, прибыл к астероиду в 2018 году, а в декабре 2020 года он сбросил на Землю капсулу с 5,4 г астероидного вещества. Это дало исследователям возможность изучить состав астероида во всех подробностях с помощью всего спектра имеющихся у них технологий. С помощью оптического микроскопа были сделаны самые детальные снимки зерен доставленного с Рюгу вещества. Чтобы получить представление о том, какое место эти образцы занимают в составе всего астероида, ученые сравнили лабораторные материалы с данными, полученными “Хаябусой-2” в ходе изучения астероида с орбиты. За 16 месяцев пребывания возле астероида аппарат получил множество детальных снимков Рюгу, в том числе и самых крупных планов во время двух посадочных маневров.
“Мы сосредоточились на сравнении гальки, сфотографированной космическим кораблем, с доставленными на Землю образцами, чтобы оценить репрезентативность полученных зерен, собранных на избранных участках астероида, — объяснил в интервью Space.com ведущий автор статьи Сёго Тачибана из Японского агентства аэрокосмических исследований JAXA и Токийского университета. — Выяснилось, что доставленные образцы достаточно хорошо отражают состав Рюгу с морфологической точки зрения. Это, вероятно, обломки более крупных валунов — характерная для поверхности Рюгу мелкая галька”.
Полет “Хаябусы-2” еще не закончен. После доставки капсулы на Землю 5 декабря этот зонд приступил к реализации расширенной миссии и держит путь к другому астероиду, (98943) 2001 CC21, поперечник которого составляет 700 м. Ожидается, что “Хаябуса-2” совершит его облет в 2026 году, а затем отправится к третьему астероиду, 1998 KY26, куда он прибудет в 2031 году. Однако больше никаких образцов грунта на Землю доставлять не планируется.