Астрономы обнаружили удивительные свидетельства того, что жизнь может существовать в самых неожиданных уголках Вселенной. Исследование Буллет-кластера, галактического скопления, где темная материя (показана синим цветом) отделилась от горячих газов (розового цвета), намекает на более глубокое понимание жизни в космосе.
Жизнь на Земле существует уже около 4 миллиардов лет, что составляет значительную часть из 13,77 миллиардов лет истории Вселенной. Это подтверждает вероятность возникновения жизни в других частях космоса. Но что же такое жизнь? Существует более 200 определений этого понятия, и каждое подчеркивает его сложность. Например, вирусы, которые размножаются, но нуждаются в хозяине, или патогенные белковые структуры – прионы. В целях исследования мы определяем жизнь как все, что подвержено дарвиновской эволюции.
Это определение помогает исследовать происхождение жизни, размывая границы между живым и неживым. На Земле жизнь возникла минимум 3,7 миллиарда лет назад, оставив следы, дошедшие до нас. Эти микроорганизмы уже использовали ДНК для хранения информации, РНК для ее транскрипции в белки, что позволяло им испытывать дарвиновскую эволюцию.
Исследователи предполагают, что первые самовоспроизводящиеся молекулы могли появиться на Земле более 4 миллиардов лет назад. Аналогичные условия были и на Марсе, и на Венере, что указывает на возможность зарождения жизни и там.
Но Солнце не было первой звездой. Жизнь, как мы ее знаем, требует ключевых элементов – водорода, кислорода, углерода, азота и фосфора. Кроме водорода, все они образуются в сердцах звезд. Это указывает на возможность возникновения жизни во Вселенной более 13 миллиардов лет назад, вскоре после формирования первых звезд.
Исследования предполагают, что жизнь могла существовать даже до химических элементов. Например, темная материя и темная энергия, составляющие 95% энергии Вселенной, могут иметь собственные формы жизни. Физики также рассматривают гипотезу о сложных структурах, возникших в первые моменты после Большого взрыва, способных на самовоспроизведение и эволюцию.
Таким образом, жизнь во Вселенной может быть намного старше, чем Земля, и существовать в самых необычных формах, о которых мы можем только догадываться.