Китовые акулы оказались всеядными, а не хищными животными. Статья об этом опубликована в журнале Ecology.
Китовая акула — крупнейшая рыба на планете. Длина ее тела может достигать 20 метров, а вес превышать 30 тонн. Долгое время они считались хищными животными, но не активными, а фильтраторами: цедящими воду в поисках мелких животных.
Майкл Микан из Австралийского института морских наук и его коллеги собрали возможные источники пищи китовых акул, такие как водоросли, криль и мелкую рыбу. Затем исследователи провели биопсию акулы, и сравнили состав аминокислот и жирных кислот ее тела (а также фекалий) с разными типами пищи. Выяснилось, что акула переваривает все, что попадает ей в рот, как животных, так и растения.
Оказалось, большую долю рациона изученных рыб составляют не планктон и мелкие животные, а бурая водоросль саргассум, которая нередко отрывается от дна и свободно плавает по течению, образуя слоевища. Более того, в акульих фекалиях эти водоросли встречаются в переваренном виде, в то время как криль переваривается лишь наполовину.
Новые данные позволяют не только оценить рацион китовых акул, но и понять, какие меры по их защите необходимо предпринимать.
Ранее биологи обнаружили в океане 30 новых видов животных на глубине четырех километров.