Зоологи из Цзинганшаньского университета в Китае выяснили, что паучихи вида Aterigena ligurica притворяются мертвыми во время секса (каталепсия), чтобы самцы не переживали, что их съедят. Результаты исследования были опубликованы в журнале Current Zoology.
Примечательно, что самки ведут себя так только в том случае, если встретят привлекательное партнера. Если самец им не по нраву, то они от него отбиваются.
Такое поведение пауков было замечено давно, однако причины оставались неизвестными. Одна из распространенных версий говорила о том, что самец парализует самку ядом или химическими триггерами, вторая предполагала, что самка сама себя парализует. Именно вторая версия оказалась правдой.
В ходе экспериментов ученые наблюдали за самками пауков в трех ситуациях: когда те проявляли сексуальную каталепсию во время спаривания, когда притворялись мертвыми после того, как их встряхивали в пробирке, и когда находились под анестезией, имитирующей произведенные самцом химические вещества. После этого насекомых замораживали до смерти и измельчали, чтобы провести анализ тела.
Как оказалось, во время спаривания паучихи самостоятельно притворялись мертвыми. В тех же случаях, когда самкам вводили инъекции, их состояние больше походила на наркоз.
По словам ученых, таким образом паучиха показывает самцу, что он в безопасности и не будет съеден. Самцы при этом осознают, что те притворяются. Вскоре после того, как спаривание заканчивается, а самец быстро отходит, самка убегает от него.