Пульсары, образующиеся после взрыва сверхновой, считаются одними из самых точных часов во Вселенной. Эти быстро вращающиеся нейтронные звёзды излучают регулярные пульсы света, которые можно использовать для поиска невидимых объектов в Млечном Пути.
Согласно общей теории относительности, нахождение в гравитационном поле влияет на течение времени. Профессор Джон ЛоСекко предположил, что это влияние можно измерить с помощью пульсаров, зная точную частоту их пульсов. Для реализации этой идеи были созданы каталоги пульсаров, с целью создания массива времён пульсаров ( Pulsar Timing Array ). Благодаря этим данным, пульсары могут служить обсерваториями для гравитационных волн, охватывая тысячи световых лет.
Однако, для получения точных измерений необходимо учесть движения пульсаров, которые часто находятся в двойных системах, а также движение Земли вокруг Солнца. После удаления всех этих движений можно получить точные интервалы между пульсами. Если массивный объект проходит перед пульсаром, пульс задерживается. Объект массой, равной массе Солнца, создаст задержку в 10 микросекунд – это значительная величина для измерений массива времён пульсаров.
Исследование выявило 12 кандидатов на массивные объекты, обнаруженные по данным от восьми независимых пульсаров. В каталоге использовались данные от 65 миллисекундных пульсаров, отслеживаемых до 10 000 дней. Некоторые события имеют высокую статистическую значимость, а массы обнаруженных объектов варьируются, один из них имеет массу, составляющую пятую часть от массы Солнца.
Эти кандидаты могут быть массивными блуждающими планетами, выброшенными из своих планетных систем, небольшими звёздными объектами, такими как коричневые или белые карлики, либо сгустками тёмной материи. Точные данные пока не позволяют определить их природу, поэтому такие объекты лучше называть “массовыми концентрациями”.
Исследование продолжается, и учёные призывают коллег делиться идеями и критикой, чтобы улучшить результаты. Профессор ЛоСекко представил свои выводы на Национальном астрономическом собрании в Университете Халла.