Mercan resiflerinin yaklaşık yüzde 84’ü oksijen eksikliğinden muzdariptir.
Mercanlar çevrenin durumuna son derece duyarlıdır, bu nedenle keskin bir küresel ısınma varlıklarını tehlikeye atar. Özellikle, suyun asitliğindeki dalgalanmalar nedeniyle, polipler bir kireç lavabosu inşa etme fırsatını kaybedebilir. Mercan resifleri biyolojik çeşitliliğin odağıdır ve birçok canlı yaratık için bir ev görevi görür ve bu nedenle kendi alanlarındaki azalma dünyanın biyosferine büyük bir hasara neden olur.
Andreas Andersson ve meslektaşları bir çalışma yürüttüler ve küresel ısınma nedeniyle mercanların sadece yüksek sıcaklıklardan ve yüksek asitlikten değil, aynı zamanda oksijen açlığından da muzdarip olduğunu öğrendiler. Bu sonuç, Pasifik ve Atlantik Okyanuslarının 32 büyük resifinin Avustralya, Hawaii kıyılarının yanı sıra Panama ve Okinava’nın yakınında çalışmada yapılmıştır.
Çalışmanın yazarları bu mercan resiflerine birkaç sefer yaptılar ve her yarım saatte suyun sıcaklığı, tuzluluğu, asitlik seviyesi ve oksijen konsantrasyonu hakkında veri toplayan birçok otonom sensör kurdu. Bu bilgi, araştırmacıların belirttiği gibi, küresel ısınma ve ilgili süreçlerin mercan poliplerinin yaşamını nasıl etkilediğini değerlendirmek için kritik öneme sahiptir.
Bu sensörler tarafından toplanan verilerin sonraki analizi beklenmedik bir şekilde, aslında incelenen tüm mercan resiflerinin yüzde 84’ünden fazlasının sürekli olarak hipoksiden, orta şiddetli oksijen açlığını muzdarip olduğunu göstermiştir. Mercanların yüzde 13’ü, su yıkama poliplerinde oksijen konsantrasyonunun litre başına iki miligramın altına dönüştüğü şiddetli hipoksi tarafından epizodik olarak deneyimlendi.
Bu problemler özellikle gece ve sabahın erken saatlerinde, alglerin güneşin yokluğunda üretilmediği, ancak oksijeni emdiklerinde belirgindir. Gelecekte, su ısınırken (ve oksijeni çözme yeteneğinde düşüş), sorun ağır olabilir.
Daha önce, biyologlar küresel ısınmanın bitki çiçeklerinin büyüklüğünde bir artışa yol açtığını fark ettiler.