Edinburgh ve Oxford üniversitelerinden astrobiyologlar, organik yaşamın izlerine benzer, gerçekçi “fosiller” oluşturabilecek çeşitli kimyasal işlemlerin sonuçlarını kabul etti. Eski yaşam kalıntılarını arayarak Mars’ın gelecekteki araştırmacılarının, tamamen jeolojik süreçlerin bir sonucu olarak yaratılan fosil örnekleriyle aldatılabilir.
Birçoğu muhtemelen henüz bulunmayan bu tür işlemlerin düzinelerce göz önünde bulundurulmuştur, ancak bir zamanlar Mars’ta bir zamanlar dört milyar yıl önce yaşadığı yerlerde, Mikroskobik ilkel yaşam biçimlerini taklit eden yapılar yaratabilmektedir. Bu sahte fosillerin Mars’ta eski yaşamın varlığını gerçekten ifade edebilecek olanlar arasındaki tahsisi, mevcut ve gelecekteki araştırmaların başarısının başarısının anahtarı olacak.
Jeolojik işlemler yaratabilecek gerçekçi örnekler arasında, canlı organizmaların kalıntılarına çok benzeyen bakteriyel hücreler ve karbon bazlı moleküllere benzeyen birikintiler vardır. Yaşam belirtileri kimyasal işlemlerin sonuçlarına çok benzer olabileceğinden, Mars’ta bulunan herhangi bir fosil örneğinin kökeninin şüpheli olması muhtemeldir. Bilim adamları, hangi gerçekçi mevduatların Mars’ta oluşturulabileceğini ve böylece bu gezegendeki eski yaşamın ve güneş sisteminin diğer yerlerinde olduğunu bulmak için daha ayrıntılı disiplinlerarası çalışma çağırırlar.